Kroonjuweel: Tweeblaarkanniedood

Welwitschia mirabilis Hook
Familie: Welwitschiaceae

Zoals de Zuid-Afrikaanse naam al aangeeft, heeft deze plant slechts twee bladeren. Deze bladeren groeien aan de basis door en sterven aan de top langzaam af. Naarmate de plant ouder wordt, ontwikkelt ze een tolvormige stam en worden de bladeren steeds breder. De bloemen zijn eenslachtig en er zijn aparte mannelijke en vrouwelijke planten. Welwitschia's kunnen stokoud worden: tot wel 2000 jaar. Ook dit vinden we terug in de naam: kanniedood.

Welwitschia mirabilis komt slechts voor op één plaats op aarde: in de droge Namib woestijn in Namibië en Zuid-Angola. De plant vangt water op uit de ochtendmist vanuit zee. De mist condenseert op de bladeren en wordt door de huidmondjes opgenomen.

Welwitschia mirabilis is een oeroude plantensoort. Het is de laatst overgebleven soort van een groep planten die ongeveer 240 miljoen jaar geleden is ontstaan. Verwant aan Ginkgo, Gnetum en cycaspalmen vormen deze groepen een evolutionaire overgangsvorm tussen sporenplanten en bloemplanten. Zo heeft Welwitschia onbedekte zaden (naaktzadig), maar beschikt ze wel over houtweefsel en op echte bloemen lijkende bloeiwijzen.

Ga terug naar Kroonjuwelen