Kroonjuweel: Wollemi pine

Een levend fossiel

De Wollemi pine (Wollemia nobilis) groeit in het wild uitsluitend in twee smalle valleien in de Blue Mountains, op 200 km afstand van de Australische metropool Sydney. In 1994 ontdekte David Noble, een parkwachter en fervent wandelaar de bomen. Tot dan toe was deze primitieve naaldboom alleen bekend als fossiel. De ca. 60 volwassen exemplaren zijn de laatste exemplaren van dit levende fossiel. Vroeger kwam de Wollemi pine in een veel groter gebied voor. Klimaatsveranderingen zorgden ervoor dat alleen deze twee kleine groepen overbleven.

Verwantschap met andere naaldbomen

De Wollemi pine behoort tot de familie Araucariaceae, een groep primitieve naaldbomen die ca. 200 miljoen jaar geleden ontstaan is. De meeste soorten van deze groep zijn inmiddels uitgestorven. Tot deze familie behoort ook de apebroodboom (Araucaria araucana).

Bescherming, kweek en verspreiding

Een soort die met maar heel weinig exemplaren in een klein gebied voorkomt, is zeer kwetsbaar. Een storm of ziekte is voldoende om de soort te laten uitsterven. Om dit te voorkomen, is een kweekprogramma gestart voor de Wollemi Pine. De Royal Botanic Gardens van Sydney hebben de mogelijkheden onderzocht om deze soort te vermeerderen door zaaien en stekken. Door heel veel nakomelingen te kweken en deze te verspreiden over de hele wereld, neemt het risico op uitsterven af. De grootschalige kweek gebeurt door een professionele kweker: Wollemi Pine International Pty Ltd., die inmiddels duizenden jonge Wollemi pines heeft gekweekt. Tot nu toe staan deze achter slot en grendel, maar dat gaat veranderen. In 2006 gaat de verkoop over de hele wereld van start. Plantenliefhebbers kunnen dan hun eigen Wollemi pine kopen en zo meehelpen deze bijzondere boom te behouden. Verspreid over de hele wereld is er in enkele botanische tuinen nu reeds een voorbeeldexemplaar te zien. De Hortus is de eerste tuin in Nederland die over een Wollemi Pine beschikt. Het gebied waar de Wollemi pine van nature voorkomt, is inmiddels een nationaal park: Wollemi National Park. Een deel van de verkoopopbrengst gaat naar dit park.